I provvedimenti assunti nello Stato pontificio nella prima metà del secolo XIX ai fini della conservazione del patrimonio artistico e storico sono oggi unanimemente riconosciuti come importantissimi antefatti delle successive e moderne legislazioni statali sulla tutela dei beni artistici e culturali. Fra tali provvedimenti riveste speciale importanza l’editto del 7 aprile 1820 del cardinale camerlengo Bartolomeo Pacca, che non solo stabiliva norme valide per tutto lo Stato ecclesiastico in materia di alienazione, esportazione, commercio e restauro delle opere d’arte, ma per la prima volta ne ordinava una rilevazione sistematica e istitutiva, in ogni provincia dello Stato pontificio, una Commissione Ausiliaria di Belle Arti per vigilare sull’adempimento dell’editto medesimo. Per un complesso di ragioni legate alle varie condizioni locali, il “censimento” degli oggetti d’arte (conservati in gran parte nelle chiese) ebbe, a quanto risulta, scarso successo e consistenza. A Bologna, però, grazie alla collaborazione fra l’autorità politica (il cardinale legato Giuseppe Spina) e quella ecclesiastica (il cardinale arcivescovo Carlo Opizzoni), fu possibile condurre un’operazione di schedatura commessa ai parroci e rettori di chiese e agli amministratori di enti pubblici, ai quali furono consegnati appositi moduli prestampati in cui indicare il genere dei singoli oggetti d’arte, le loro dimensioni, l’autore quando conosciuto e lo stato di conservazione […]