La disamina di Marrou si articola in tre sezioni. La prima ha per oggetto la cultura letteraria nella formazione di Agostino, vir eloquentissimus; la seconda, la conversione alla filosofia dell’Africano, delle arti liberali e l’agostiniana reductio artium ad philosophiam; la terza parte è dedicata al compito che Agostino si assunse di tracciare il quadro generale, il progetto di una cultura cristiana, che si sviluppa dalla presa di coscienza delle esigenze della fede e mediante il dialogo con le culture pre-cristiane che costituiscono il mondo della prima classicità. Il saggio si propone di collocare Agostino nel suo tempo restituendoci la sua figura in fieri, il movimento del suo costruire una cultura di tipo nuovo, a partire dagli strumenti che l’evoluzione dell’antichità giunta ai suoi tempi gli metteva a disposizione.