Quest’opera si prefigge quindi di determinare le caratteristiche della personalità autoritaria, intesa come una struttura profonda della personalità che ha la sua origine nell’esperienza personale del soggetto e nei suoi primi rapporti con l’ambiente familiare. L’indagine condotta da Adorno e dai suoi collaboratori mette capo alla scoperta del rapporto tra personalità autoritaria e ideologia etnocentrica, rapporto la cui radice viene riconosciuta nel meccanismo di proiezione in virtù del quale l’individuo attribuisce ai membri dei gruppi esterni elementi che trova presenti in sé, ma di cui vuol negare o ignorare l’esistenza. Così il rifiuto dei gruppi di minoranza (dagli ebrei ai “negri”), si rivela correlato con la sottomissione all’autorità e con l’aggressività autoritaria, e con una serie di altri atteggiamenti, quali la tendenza all’esteriorizzazione, il convenzionalismo, l’orientamento in vista del potere, ecc. La lotta contro il fascismo e la discriminazione passa qui attraverso la terapia della personalità e dei tratti profondi dell’autoritarismo