Partendo dalla constatazione che l’azione umana è mossa dalla volontà e tende a uno scopo, Jhering descrive come il diritto impedisca il conflitto fra scopi individuali divergenti. Infatti il diritto riesce a mantenere unita la compagine sociale incanalando verso uno scopo comune gli interessi anche contrastanti cui tendono i singoli scopi individuali. Per questo in epigrafe al suo libro Jhering collocò il motto: «Lo scopo è il creatore di tutto il diritto». L’attenzione di Jhering per la genesi sociale del diritto trovò ulteriori sviluppi nelle teorie antiformalistiche del Movimento del diritto libero e nella Giurisprudenza degli interessi e fece di lui l’antesignano d’una moderna visione sociologica del diritto.