Per la letteratura, come per la pittura, la scultura e la storia del collezionismo, il tema delle relazioni fra Italia e Francia tra gli ultimi anni del Cinquecento e l’età barocca è un tema sondato da tempo, con contributi storici e critici che ne hanno portato alla luce la complessità. Lo stesso non può dirsi per l’architettura del Seicento, periodo in cui il rapporto con la cultura architettonica italiana sembra risolversi nella diffusione di trattati e libri a stampa, in grado di soddisfare tanto la ricerca di regole certe, quanto la conoscenza dei monumenti della Roma antica. Il libro non è una lettura sistematica del problema, e si concentra piuttosto su alcuni episodi, si tratti della polemica su di un edificio, dell’inventario dei beni di un architetto, della fortuna di un nuovo trattato, della carriera in Francia degli architetti italiani e, per converso, di qualche architetto francese in Italia. Ricorrono i nomi di Étienne Martellange, Jacques Le Mercier, Roland Fréart de Chambray, Paul Fréart de Chantelou e, poiché implicati in alcune vicende, di François Sublet de Noyers e, non ultimo, di Antonio Barberini, che fu a Parigi tra il 1646 e il 1669. L’attenzione è perciò ricondotta agli anni che precedono, o seguono di poco l’istituzionalizzazione del voyage d’Italie, con la fondazione dell’Accademia di Francia a Roma, nel 1666, e la messa in dubbio, nell’Académie Royale d’Architecture, del ‘modello italiano’, per sondare le fasi che condussero a una definizione nazionale, tutta francese, del linguaggio classico dell’architettura.