Il 21 aprile 1492, a pochi mesi dalla caduta dell’ultima roccaforte moresca in Spagna, il Sultanato di Granada, in un sontuoso teatro allestito presso la Curia pontificia venne rappresentata l’Historia Baetica, instant tragedy dedicata alle ultime ore di Al-Andalus e del suo sventurato sovrano, Boabdil, el rey chico.
L’Historia Baetica è l’unica opera pervenutaci di Carlo Verardi, umanista e segretario apostolico originario di Cesena. Essa rappresenta uno dei più significativi esiti del rinnovato interesse per il teatro classico che animò l’ambiente romano del tardo Quattrocento, grazie all’impulso della cultura umanistica. In quest’opera Verardi celebra il trionfo della cristianità e le gesta dei sovrani iberici, Ferdinando II d’Aragona e Isabella I di Castiglia, protagonisti della Reconquista.
La componente encomiastica dell’opera trova la sua origine negli stretti legami che Verardi intratteneva con i cardinali spagnoli attivi presso la corte pontificia, mecenati di una fiorente cerchia di intellettuali e artisti italiani. Nella Roma immediatamente precedente al pontificato di Rodrigo Borgia, questa cornice politica favorì la nascita di un vivace fermento culturale, da cui scaturì un corpus di opere volte a magnificare la Spagna da poco unificata. Tale produzione si fondava su topoi propagandistici funzionali a legittimare gli interessi iberici in Europa, il più ricorrente dei quali consisteva nell’identificazione tra il concetto di crociata e il processo di Reconquista, tema centrale anche nell’Historia Baetica.