Non vi è nella storia cristiana un ordine religioso di nuova fondazione che possa annoverare ben due santi canonizzati nel giro di quattro soli anni (1228-1232): il fondatore Francesco d’Assisi e il portoghese Antonio di Padova. Una religio nova, due nuovi santi, che, già a ridosso della loro scomparsa, vantano un dossier agiografico, omiletico e di altri testi di devozione di eccezionale imponenza. Le due figure presentano esili benché significativi contatti sul piano storico; i modelli di santità da essi incarnati riflettono uno sviluppo precocemente ‘poligenetico’ dell’ordine, che, pur vivendo una rapida evoluzione/metamorfosi rispetto alla fraternitas assisana e umbra, trovava nel riferimento al fondatore e nella pretesa fedeltà al suo insegnamento una ricorrente ragione di accesi scontri interni. Con Francesco e Antonio si profila un ‘dittico’ ancora non del tutto chiaro e qui specificatamente indagato, ma soprattutto si intravede, alle loro spalle, il rapido crescere di ‘anime’ diverse del francescanesimo/minoritismo/minoritismi, con un minoritismo padano e internazionale sempre più votato agli studi di cui Antonio è indiscusso protagonista.