Il titolo non tragga in errore! Non si tratta di un manuale classico di storia con citazioni emblematiche e rimandi accademici. Jean de Mailly († 1260), frate domenicano della Francia del Nord (Metz), con acume e competenza, redige un preciso calendario dell’anno liturgico qual era in vigore al suo tempo riportandone anche le peripezie subite nel corso dei secoli. Attingendo alla biblioteca del convento e consultando quanto riusciva a trovare negli archivi parrocchiali e monastici, Jean offre una suggestiva ed originale panoramica dell’evoluzione cultuale, avvalendosi di una severa formazione storica e di un senso critico eccezionali. Se talora ospita notizie leggendarie o tradizioni apocrife, lo fa con acribia e – non di rado – con sottile sarcasmo. Pur nella rigorosa metodica, Mailly indulge talora a notevoli sviluppi su taluni personaggi (Maria Vergine, san Clemente, Giovanni evangelista, ecc.) o festività particolari: chi abbia acquisito una conoscenza critica dell’Autore, esclude qualsiasi ombra di compiacimento devozionale e coglie le profonde ragioni sottese a questi imprevedibili sviluppi. I criteri delle scelte, le tre successive redazioni, la rapida diffusione e il conseguente successo dell’Abbreviatio nell’Europa cristiana, sono esposti con rigorosa competenza, nella parte introduttiva, dal professor Giovanni Paolo Maggioni.