Il secondo volume della trilogia della Croce nella tradizione francescana si sofferma sul Trecento e il Quattrocento, due secoli che gli storici hanno definito come il tempo delle crisi e delle prove per il progressivo sfaldarsi della christianitas, una, sancta et catholica, e la messa in discussione della grande sintesi politica e culturale raggiunta dall’Occidente medievale. Si tratta di un periodo di gravi difficoltà anche per l’ordine dei Minori, attraversato al suo interno dai dibattiti laceranti sulla questione della povertà, come pure sul suo ruolo e la sua missione nella Chiesa. Ma, anche all’esterno, la famiglia francescana è sovente costretta a misurarsi con i grandi poteri del tempo, ad affrontare conflitti che sfociano in episodi di vera e propria persecuzione. Non per questo essa perde la sua vitalità e la sua forza propositiva, la centralità nel panorama religioso e spirituale del tardo medioevo. È proprio in questo clima particolare che il racconto della Passione assume sempre di più un significato identitario, e la Croce diviene quasi il sigillo dell’autocomprensione intellettuale e spirituale dei frati Minori.