Questo libro è nato da una sorpresa, quella di scoprire un giorno, in un corridoio del convento di San Marco, a Firenze, due o tre cose sconcertanti dipinte nel Quattrocento. Esse non corrispondevano a quanto l’occhio di uno storico dell’arte può generalmente aspettarsi di vedere in un’opera eseguita in quel periodo; non assomigliavano in nulla a quanto si vede solitamente riprodotto nelle opere sull’arte del Rinascimento. Queste due o tre cose sconcertanti, ardue da descrivere, estremamente singolari nell’assoluto candore del convento, erano delle macchie, delle vaste macchie multicolori rispetto alle quali le nostre consuete categorie di “soggetto”, di imitazione o di figura sembravano realmente dover naufragare. Sembravano infatti prive di qualsiasi soggetto, sembravano non imitare nulla di preciso, e infine tutto in loro sembrava stranamente, per quell’epoca, “non figurativo” evocavano un dripping di Jackson Pollock». Da questa scoperta prende avvio l’affascinante indagine di Georges Didi-Huberman – uno dei più noti filosofi e critici d’arte contemporanei -, in cui la storia delle idee, gli strumenti dell’estetica, della semiologia e della psicoanalisi convergono per delineare un’interpretazione originale e approfondita di un artista mirabile le cui opere, come scrisse Vasari, sono «tanto belle, che paiono veramente di paradiso», e per questo è universalmente noto come Beato Angelico.