Poco più di cinquant’anni dopo la Vita Karoli di Eginardo, con i Gesta Karoli il monaco di San Gallo Notkero Balbulo avvia per la seconda volta l’impresa di narrare le gesta di Carlo Magno. Anche se mai esplicitamente nominata la Vita Karoli è il riferimento fondamentale dei Gesta Karoli, ma le due opere sono radicalmente differenti. Impegnata e classicamente misurata la prima, di spumeggiante intrattenimento la seconda. Ma la narrazione di Notkero, così apparentemente disarticolata in una casuale sequenza aneddotica, a tratti comica, ironica e grottesca, trasmette in realtà al suo destinatario, l’imperatore Carlo III il Grosso, un messaggio ideologico e politico di bruciante attualità ed è percorsa dalla drammatica consapevolezza dell’imminente fine della dinastia carolingia, l’unica legittimata a governare l’impero dei Franchi.