Repenser la res publica, d’où vient (mais par quels détours, quels malentendus !) le terme moderne de « république », c’est, à travers l’expérience romaine antique, éclairer de grandes questions actuelles : qu’est-ce que le peuple ? Quelle part de conflictualité peut-on tolérer dans l’espace public ? La participation directe est-elle plus démocratique que le système représentatif, la liberté toujours désirable ? Quelle place reconnaître à l’Autre dans la cité ? Ou encore : comment un individu ou un groupe, en s’auto-proclamant défenseur de la grandeur de l’État, devient-il autoritaire… ? En convoquant cinq grandes notions romaines (res publica, seditio, populus, libertas, societas), cet ouvrage met la politique à l’épreuve de la langue latine et les concepts en tension avec les pratiques et les conflits de sens. Il analyse aussi quelques-unes de leurs reconfigurations dans d’autres périodes et selon d’autres enjeux, non pour établir des continuités ou des ressemblances, mais pour affiner les questions et faire comprendre l’importance de la référence au passé pour appréhender les défis contemporains.