Il volume raccoglie contributi che spaziano dalla storia istituzionale alla diplomatica, dallo studio delle fonti manoscritte alla storia dell’arte e dell’architettura. I testi sono accomunati almeno da due obbiettivi fondamentali: suggerire nuovi impulsi ad una ricerca, quella sui cistercensi, sempre molto vitale ma forse, negli ultimi anni, un po’ ripiegata su se stessa e, allo stesso tempo, individuare e mettere l’accento sulle particolarità della rete monastica di Cîteaux nei suoi molteplici aspetti, ossia sugli elementi che distinsero i monaci bianchi dal resto del monachesimo, in poche parole sulla loro identità comunitaria. Nel tentativo di fare ancora qualche passo avanti non si è inteso tanto partire dal generale, dalla sintesi, ma piuttosto si è chiesto agli studiosi di invertire la prospettiva affrontando, ognuno nel proprio campo di competenza, dei casi particolari e significativi che permettessero: 1) di presentare nuove fonti; 2) di rileggere fonti conosciute in modo innovativo; 3) di mettere a confronto diverse tipologie di fonti.Quello che emerge è il network dell’ordine tra XII e XIII secolo nella sua sorprendente complessità: i rapporti tra centro e periferia, le influenze delle linee derivate dalle cinque prime-abbazie, i legami di filiazione, i contatti con i centri urbani e con l’ambito regionale in cui i singoli cenobi erano inseriti.