Seguendo il criterio generale della periodizzazione storica attraverso i pontificati, fin qui adottato per la storia dei Virtuosi al Pantheon, questo volume prende in considerazione il periodo compreso fra i regni di Pio VII e Pio IX, vale a dire i sette decenni della lunga crisi politica europea dall’epoca napoleonica al tramonto del potere temporale della Chiesa. Come i precedenti quattro volumi, anche questo si apre con un saggio storico-critico interpretativo del complesso e talora contraddittorio svolgimento delle vicende che coinvolsero più o meno significativamente i Virtuosi al Pantheon in quei difficili decenni dell’Ottocento, contrassegnati da ricorrenti capovolgimenti delle alleanze politiche nella lunga e tormentata traiettoria storica conclusasi con l’unità degli Stati della penisola e quindi con Roma capitale del nuovo Regno d’Italia. Nell’articolato quadro sociopolitico che ne risulta, si delinea, rispetto ai secoli precedenti, la nuova fisionomia della Congregazione dei Virtuosi al Pantheon: da associazione dedita sostanzialmente al mutuo soccorso ed alla promozione spirituale dei suoi soci ad Istituzione accreditata sul piano politico-diplomatico internazionale, grazie alle numerose nomine onorarie a Virtuosi riservate, per captatio benevolentiae in vantaggio della Santa Sede, ai potenti del tempo, e soprattutto a centro di promozione e di formazione dei giovani artisti.