“I sonnambuli” reinterpreta la Grande Guerra e ne svela il vero volto moderno. È stata l’incapacità della classe dirigente di comprendere la gravità della caotica lotta fratricida che si ingaggiava nei Balcani, è stata quella totale miopia, a trascinare l’Europa nella catastrofe. Per decenni gli storici si sono interrogati sulle origini della Prima guerra mondiale. Per Clark, professore a Cambridge, la risposta è da rintracciarsi in una metafora: lungi dall’aver lucidamente programmato la guerra, gli statisti del 1914 erano sonnambuli, che guardavano e non vedevano, inseguiti da illusioni, eppure ciechi alla realtà dell’orrore che stavano per immettere nel mondo. A differenza di altri storici, Clark si concentra sui Balcani dove il conflitto di fatto ebbe inizio, e dimostra come fosse radicato nelle tensioni etniche di una regione schiacciata fra tre imperi rivali.