Il libro costituisce la prima antologia italiana delle risposte scritte che l’Europa dell’età barocca ha dato all’arte figurativa. Esso riunisce oltre seicento brani scritti tra il 1600 e il 1750 in Italia e in Europa, diversissimi per qualità, genere e funzione, nella convinzione che la risposta critica all’arte figurativa «non involge solo il nesso tra opera e opere, ma tra opera e mondo, socialità, economia, religione, politica e quant’altro occorra» (R. Longhi).