Negli ultimi decenni del Novecento, dopo lo sfaldamento dell’Unione sovietica e dei sistemi politici socialisti dell’Est europeo, nei Paesi della costa orientale dell’Adriatico si sono rafforzate antiche divisioni e sono riemersi vecchi rancori, esplosi in sanguinosi conflitti le cui ferite non si sono ancora completamente rimarginate. Dopo gli errori (e gli orrori) degli anni Novanta del secolo scorso, è necessario riprendere la strada dell’integrazione e dello sviluppo, cogliendo le opportunità offerte dall’allargamento a est dell’Unione europea. Nel nuovo scenario internazionale, di recente segnato anche dalla «primavera» dei popoli arabi, l’Italia deve tornare a essere un Paese mediterraneo. A sua volta l’Adriatico può assumere di nuovo un ruolo strategico nei rapporti dell’Europa con l’Oriente e con i Paesi nordafricani, ma per farlo deve recuperare la memoria del ruolo centrale che per secoli ha svolto nella storia del Mediterraneo. Questo tema viene qui affrontato in un’ottica di lungo periodo, muovendo da tre prospettive di analisi: disponibilità di specifiche risorse, intensità dei traffici e presenza di una rete di vivaci centri urbani.