Si è deciso d’intitolare questo volume semplicemente Odi, senza l’articolo, per recuperare il titolo usato dall’allievo e amico Agostino Gambarelli nel pubblicare nel 1791, con l’assenso di Giuseppe Parini, la prima raccolta di tali composizioni: secondo i desideri del poeta, non tutte le odi da lui scritte erano comprese nella silloge, concepita come una scelta, che in quanto tale è stata rispettata. Perciò, leggendo come squisitamente pariniana la struttura e la lezione di questa prima raccolta del 1791, il volume che qui si presenta ne riconosce la piena validità, adottandola come testo per le 22 odi che contiene; a tale raccolta organica si fanno seguire le prime edizioni delle ultime tre grandi odi, riservando all’apparato le lezioni dei manoscritti reperiti, quelle della stampa Bolzani e quelle curate da Reina nel 1802 e da Bernardoni nel 1814. Questa edizione mira dunque ad offrire un quadro complessivo di quelle che furono le scelte editoriali di Parini riguardo al genere ‘ode’, mettendo in evidenza come le raccolte successive alla princeps, seppure significative nella loro valenza storico-documentaria, non siano più riuscite ad essere conformi ai dettami del primo volume. Le odi pariniane, che si distinguono per contenuto elevato e raffinate scelte stilistiche, riuniscono i valori fondamentali del Parini, quelli che lo rendono intramontabile e attuale: il valore della vita e della qualità di essa, l’amore per la conoscenza e per la verità, il superamento dei pregiudizi, l’impegno civile, il valore e l’etica dell’arte. Il compito della poesia, che Parini proclama e per sé assume, consiste nel migliorare l’umanità indirizzandola, attraverso la bellezza, verso il bene e il vero.